Этот сон снился мне уже второй раз. Наш деревенский шаман, донельзя
изможденный, грустно смотрел на меня и говорил, почти не двигая
пересохшими, потрескавшимися губами: — Мы гибнем, Айдахо. Наша
деревня умирает. Брамины уже не приносят приплода, поля не родят. Мы
собираем меньше, чем садим. Дети Арройо умирают от недоедания. Мы
нуждаемся в "GECKе". Принеси его, иначе мы все умрем. Тогда, год назад в Нью-Рено, я, увидев этот сон, ничего не ответил шаману, а трусливо проснулся. Теперь же я не стал убегать: —
Я делаю все, что в моих силах, Старший. Я обязательно найду "GECK". Я
уже чувствую, что он где-то рядом. Держитесь. Я найду его. Шаман удовлетворенно кивнул: — Мы верим в тебя, Айдахо. И ждем твоего возвращения. Помни об этом. Его образ подернулся дымкой и стал таять. Как издалека, я услышал печальный голос шамана: — У тебя осталось совсем мало времени, Айдахо. — Я поспешу, Старший.
Я
проснулся и долго лежал, глядя в потолок. Уже почти два года я искал
комплекс экологических преобразований "GECK", который единственный мог
спасти мою родную деревню, но все безрезультатно. Удалось лишь
установить приблизительный район нахождения Волта-13, в котором и
должен был находиться "GECK", — где-то в районе города-государства
Новая Калифорнийская Республика. К сожалению, более четкие координаты
были мне не доступны. Потому я обосновался в НКР и методично обыскивал
пустыню вокруг города, милю за милей. Лишь иногда я возвращался в
город, чтобы пополнить запасы провизии и снаряжения и выполнить
какие-либо поручения за деньги или информацию. Так было и на этот
раз. Я вернулся в НКР после месячного блуждания в южном направлении.
Обшарил много барханов и холмов, но все без толку. Когда стали
заканчиваться еда, припасы и патроны, пришлось вернуться. В городе я
первым делом зашел в оружейную лавку и продал все трофеи, подобранные
мною после схваток с пустынными бродягами. У этих субъектов иногда
встречалось очень качественное и иногда даже уникальное оружие.
Помнится, после одной схватки я добыл себе новехонький огнемет с двумя
полными баллонами топлива. В той же лавке я пополнил свой боезапас и
отправился дальше. Так, деньги у меня появились, но не очень большие, и
много закупить не удастся. Поэтому следует поискать какой-нибудь
приработок. Не долго думая, я направился к президенту НКР, Танди. После
того как я навел шороху в Реддинге — городе золотых приисков — и
серьезно усилил там позиции Республики, Танди относилась ко мне очень
хорошо и позволяла заходить к ней в резиденцию в любое время (правда,
только днем, на ночь ее благосклонность как-то не распространялась).
Время от времени она же подкидывала новую работку.
Как всегда, меня встретил ее помощник Гюнтер, щеголевато одетый, но толковый парень. — Доброго дня, Айдахо, — поприветствовал он меня, — ты очень своевременно появился. — А что, Гюнтер, есть работа? — Есть. И я думаю, она тебя заинтересует. — Возможно. Я редко отказываюсь от работы. — За это тебя и ценят. — Нет, — я усмехнулся. — Ценят меня за то, что я работу исполняю, в срок и чисто. —
Это верно, — кивнул помощник президента. — Рейнджеры до сих пор не
могут нарадоваться на то, как ты в одиночку раздавил работорговцев за
городской стеной. — А я до сих пор не могу понять, что им мешало сделать это самим. — Об том ты лучше у них спроси. А пока, — Гюнтер подобрался и добавил в голос серьезности, — Танди ждет тебя.
Я
кивнул и прошел в кабинет президента НКР. Для кого-то было удивительно,
а я считал совершенно нормальным, что президентом процветающего города
была женщина. В конце концов, у нас в Арройо староста — тоже женщина. И
очень мудрая. Когда я вошел, Танди занималась самым прозаическим и
непрезидентским делом — поливала кактусы в горшочках, которые в
неисчислимом множестве были расставлены по подоконникам, книжным полкам
и даже рабочему столу. Заметив меня, она не стала отрываться от своего
занятия, а лишь кивнула мне на стул. Я присел и стал ждать. Минут через
пятнадцать Танди поставила кувшин с водой и села в свое кресло напротив
меня.
— Здравствуй, Айдахо. — Здравствуй, Танди. — Айдахо,
— поморщилась она, — я, конечно, отношусь в тебе в высшей степени
положительно, но даже это не дает тебе права быть со мной таким
фамильярным. Пожалуйста, называй меня "госпожа президент". Можно на
"ты". — Хорошо, госпожа президент. Я учту. — Вот и славно, —
Танди улыбнулась. Несмотря на возраст, улыбка ее была обворожительна. —
Гюнтер сказал тебе, зачем ты мне нужен. — Нет. — Что ж, тогда
скажу я. Устраивайся поудобнее и слушай внимательно. С недавних пор я
решила плотнее заняться техническим развитием нашей Республики. Как ты
знаешь, многое уже сделано, например, усовершенствован реактор на
электростанции, но останавливаться рано. Сейчас я хочу сделать еще одни
шаг вперед — я хочу, чтобы наши мастера изготовили большой компьютер,
как в ВолтСити или Сан-Франциско, через который можно было бы
руководить всеми электронными устройствами в городе. Разумеется, только
теми, что принадлежат Республике. Мы свято чтим право частной
собственности. — Это очень здорово, госпожа президент, но причем здесь я? —
Притом. Ни ВолтСити, ни Сан-Франциско не хотят нам продавать детали для
сборки такого компьютера. Часть этих деталей у нас есть, но то все
второстепенные и вспомогательные узлы и блоки. Самых важных у нас нет. — И? — Я хочу, чтобы ты их добыл. —
Как? Отправился в Сан-Франциско и украл? — признаться, мне не очень
нравилось такое предложение. Дорога до Фриско могла занять не меньше
месяца — слишком долгий для меня путь. — Перестань иронизировать, —
Танди отмахнулась от моего вопроса как от надоедливого насекомого. —
Эти детали лежат гораздо ближе. В волте номер пятнадцать. Слышал о
таком? — Нет, — ответил я, а сам внутренне замер: а вдруг Танди ошиблась и номер того волта — 13. А вдруг?! —
Не мудрено. Мы не поддерживаем практически никаких контактов с людьми,
что живут вокруг этого волта. Во-первых, они бедны и ничего интересного
в них для нас нет, во-вторых, в самом волте обосновалась сильная банда
под началом Дариона, форменного негодяя, и появление там наших людей
весьма опасно. — А для меня не опасно? Госпожа президент, может проще направить туда отряд рейнжеров? А я бы пошел с ними. — Увы, Айдахо, рейнджеры нужны мне здесь. Рейдеры совсем обнаглели, да и Райты из Нью-Рено опять в Реддинге появились, стервецы. —
Госпожа президент, — холодно произнес я, — пожалуйста, не говорите о
них так. Это, если вы забыли, моя семья. И хотя я работаю на вас и
много сделал на благо НКР, прошу вас не отзываться так о моей семье.
Тем более в моем присутствии. — Ладно, Айдахо, успокойся. Будет тебе. Вернемся к делу? — Вернемся.
***
Дорога
до пятнадцатого волта заняла неделю. Пошел я все-таки один, как мне ни
хотелось обратного. Выделить мне хотя бы десяток рейнджеров Танди
наотрез отказалась. Ты, говорит, и сам как дюжина рейнджеров. Слыхала,
мол, как ты в Реддинге один-одинешенек целый выводок ванаминго в шахте
изничтожил в пыль. Для чего тебе после такого подмога? Ты, говорит,
головорез, каких поискать. Короче, пошел я один. Боевая задача
передо мной была поставлена такая: проникнуть в волт, найти и забрать
детали для компьютера и заодно уничтожить главаря банды Дариона.
Остальных — по желанию и необходимости. Платила за эту работу Танди от
души — четыре тысячи золотых, но купила она меня не этим. "Есть
очень большая вероятность, — сказала она, — что в компьютерах волта ты
сможешь найти информацию о предмете своих поисков. А возможно и точные
координаты его местонахождения. Ну что, пойдешь?". Конечно, я
согласился. А кто бы на моем месте отказался? Честно сказать, я и сам
готов был заплатить эти четыре тысячи и даже больше, лишь бы узнать,
где находится Волт-13.
Однако, когда я прибыл на место, которое
на карте моего пип-боя было помечено как "Волт-15", меня ждало
некоторое разочарование. Вместо убежища, я обнаружил довольно большой
палаточный городок, стоявший среди редкого леса. Примерно в двух милях
от городка возвышались невысокие холмы. И все. И никакого волта. Хм,
вряд ли Танди меня обманула. Скорее всего, волт просто очень хорошо
замаскирован, и найти его будет не так-то просто. Что ж, здесь мне
могут помочь местные жители. Опыт приучил меня сначала осмотреться,
а потом уже действовать, потому перед тем как зайти в поселение, я с
полчаса пролежал недалеко от него с биноклем. Осмотр, как и ожидалось,
не принес ничего важного: селение это было совершенно обыкновенным,
бедным и блеклым. Ничего особенного. Если не считать, что где-то здесь
находился ключ к разгадке нахождения Волта-13. Я вошел в палаточный
городок осторожно, стараясь не привлекать к себе особого внимания. Что
интересно, на меня действительно почти не смотрели. Точнее смотрели, но
искоса, украдкой, сжимая при этом топорища и черенки лопат. Видимо,
приняли за одного из людей Дариона. Не самый лучший вариант. Теперь
люди будут встречать меня настороженно и вряд ли помогут мне. Плохо.
И
вот здесь вышло точь-в-точь как в поговорке "не было бы счастья, да
несчастье помогло". Почти в центре лагеря, недалеко от единственного на
все селение капитального деревянного дома, у костра молча сидела старая
женщина с заплаканными глазами. Я приблизился и поприветствовал ее, но
она не отреагировала. Я решил не задерживаться возле нее и поискать
более разговорчивого поселенца, как вдруг она бросила мне в спину: — Зачем вы украли мою дочь? Что она вам сделала? — Мы? — я повернулся и с удивлением уставился на женщину. — Я не понимаю, о ком ты говоришь. —
Вы все такие, — ее голос по-прежнему оставался бесцветным, ровным и
равнодушным, — вы даже хуже, чем алиены. Для них мы, по крайней мере,
чужие, а вы убиваете и похищаете своих. — Ты ошибаешься, женщина, —
я присел рядом с ней и заглянул в глаза, — я не из банды Дариона. Я из
Новой Калифорнийской Республики и работаю на президента Танди. — Правда? — теперь в ее глазах появились чувства: надежда и, вместе с тем, недоверие. — Значит, ты можешь помочь мне? — Если ты поможешь мне. — Тогда пойдем в палатку, чтобы нас не услышали, — женщина засуетилась, теперь в ее глазах горела только надежда. — Рассказывай, — сказал я ей, когда мы зашли в палатку. Она
сбивчиво и сквозь слезы принялась рассказывать, как пропала ее дочь
("да вот, просто пошла к холмам одна, глупенькая, и не вернулась"), как
она сама два дня бродила по окрестностям, но так и ничего не нашла.
Правда, к холмам она приближаться не рискнула. — Пожалуйста, помоги
мне, — вдруг, совершенно неожиданно, она упала на колени и принялась
целовать мне руки, умоляя, чтобы нашел ее дочь.
Я высвободил руку и поставил женщину на ноги. — Я найду твою дочь, но взамен ты должна помочь мне. Мне нужна информация. О Дарионе. —
Конечно, конечно, — женщина закивала головой и принялась рассказывать.
— Он появился года два назад. Неведомо каким способом смог проникнуть в
убежище и обосновался там, как паук в центре паутины. — Где находится убежище? — перебил я ее. — Да вот как раз под холмами и находится. Только входа никто из наших не знает. — Ладно, найду как-нибудь. Продолжай. —
Бандиты Дариона у нас почти ничего не берут. Да, по правде сказать,
брать-то у нас и нечего. Сами с воды на хлеб перебиваемся. Вот только
девушек наших иногда уводят.
Она снова стала всхлипывать, и я поднялся, чтобы налить ей стакан воды для успокоения. В этот момент за палаткой раздался какой-то шорох и кто-то тихо, но отчетливо чертыхнулся. — Кто там? — подскочила старуха, — Мэррион, ты? Конечно,
это была не ее дочь. Нас просто банально подслушивали. Я выскочил из
палатки и успел увидеть быстро исчезающего вдалеке человека. Он бежал в
сторону леса, быстро и не разбирая пути. Видимо оттого, что был хорошо
знаком с маршрутом. В отличие от него, мне приходилось быть осторожным
и следить, чтобы не зацепиться за некстати вылезший из земли корень и
не угодить ногой в кротовую рытвину. Да и тяжелый бозар, который я не
подумал оставить в палатке, тоже не придавал мне прыткости. Словом, я
безнадежно отставал. Добежав до кромки леса, я уже потерял объект
своего преследования из виду, и был вынужден двигаться осторожно,
ежеминутно ожидая засады. Правда, мое тяжелое дыхание помогло бы,
наверное, и кентавру подобраться незаметно. Потому я полагался скорее
на удачу, чем на слух. На зрение тоже особой надежды не было. Солнце
еще только-только село, но до полной темноты оставалось не больше
получаса. На мое счастье минут через пятнадцать тропинка вывела меня к
полянке, на которой стоял небольшой деревянный домик. Скорее не домик
даже, а барак. Я остановился метрах в двадцати от дома и осмотрелся. На
крыльце сидел здоровенный детина и самозабвенно курил, пуская в
остывающий от дневной жары воздух кольца из дыма. Получалась у него,
надо признать, неплохо. Это был не тот, за кем я гнался. Абсолютно
разные комплекции. Тем не менее, и этот парень мог мне пригодиться.
Однако,
вопреки моим планам, разговор начал именно этот здоровяк. Увидев меня,
он лениво потянулся и, положив на колени многозарядный армейский
дробовик, произнес: — А, рейнджер. Давненько ваших тут не видно. Года два почитай уже. С чем пожаловал? Он
вел себя спокойно и уверенно, явно чувствуя за спиной некую силу.
Видимо, мне крупно повезло и я нарвался на пост Дариона на поверхности.
Возможно, где-нибудь неподалеку есть и вход в волт-15. А с
рейнджером он спутал меня из-за моего шлема и бронежилета: амуниция
наша была с виду одинаковая, только я свою добыл на военной базе
недалеко от Нью-Рено, а они пользовались местными поделками гораздо
худшего качества. А вообще-то, не так уж он меня и спутал: после
операции по уничтожению работорговцев, рейнджеры официально вручили мне
именной значок с номером и присвоили звание сержанта, следовательно,
парень, по большому счету, был прав. — Дело у меня к тебе есть, — фраза не очень удачная, но ничего умнее мне в голову не пришло. — Дело? — парень засмеялся. — Какие у нас с тобой смогут быть дела, рейнджер? Или девчонку ищешь? Ага. Значит, девочка у него. Или он может подсказать, где она. — И ее тоже. Подсобишь найти? — А какой мне от этого профит будет? А, рейнджер? — Большой, — я скинул с плеча бозар и снял его с предохранителя. — Например, жив останешься. Чем тебе не профит? Парень
занервничал. Видимо, бозара за мои плечом он до этого не замечал и
думал, что все мое оружие — пистолет да снайперская винтовка, оружие
хорошее, но в ближнем бою против дробовика практически беспомощное. Не
то, что бозар, который даже с сотни шагов разрывал человека пополам.
— Слушай, — его речь стала быстрой и сбивчивой, а уверенности серьезно поубавилось, — может, мы сумеем договориться? — Может, и сумеем. Все зависит от того, что ты предложишь. Только сначала положи дробовик на землю и толкни в мою сторону. — Сейчас, сейчас. Его
поспешность меня насторожила. Как-то легко он перешел от спокойной
уверенности к подобострастному заискиванию. Неспроста это. Я внутренне
собрался и приготовился к подвоху. И все равно, как ни ждал,
пропустил: когда парень нагнулся и все мое внимание было сосредоточено
только на нем, в меня выстрелили. Били из пистолета. Пули ударили мне в
шлем, я покачнулся, и в голове зазвенело. В этот момент дважды грохнул
дробовик. Первый выстрел прошел мимо, зато второй попал прямиком в
грудь. Слава богу, броник выдержал, хотя устоять мне не удалось — упал
на одно колено. И тут же, с колена, полоснул очередью в ответ. Бозар на
таком расстоянии — страшное оружие. Парня с дробовиком в буквальном
смысле разорвало на части, а его помощника в окне зашвырнуло вглубь
дома.
Я еще постоял немного, водя стволом из стороны в сторону,
но все было спокойно. Видимо, здесь было всего два человека. Тем лучше.
Осторожно, не убирая палец с курка бозара, я вошел в дом. В воздухе все
еще витала труха из продырявленных очередью стен, пахло спиртным и
кровью. Я подошел ко второму бандиту и откинул с его лица длинные
волосы. Женщина. Довольно красивая. И наглухо мертвая. Никакого
сожаления по поводу ее смерти я не испытывал. Во-первых, она напала
первой, а во-вторых, стояла между мной и координатами Волта-13. А на
этом пути я никого не пожалею. Обстановка в доме была бедная: в
первой комнате стол, несколько грубо сколоченных стульев и стойка с
посудой, во второй — большая кровать, застланная мятым и грязным
пледом. И больше ничего. И никого. Ладно, придется возвращаться в
поселение и искать в другом месте. Если бы не убил парня, спросил бы у
него. Ну, что уж теперь расстраиваться-то. Я уж совсем было собрался
уходить, как вдруг услышал тонкий приглушенный всхлип. Я резко присел,
ожидая выстрела. Но было тихо. Если не считать того, что снова
кто-то всхлипнул. Под кроватью. Посветив туда фонариком, я уперся
взглядом в большие зеленые глаза на чумазом личике.
— Вылезай. Я тебе ничего плохого не сделаю. Девочка, вопреки моим ожиданиям, поступила с точностью до наоборот: съежилась и постаралась забиться еще поглубже. — Не бойся глупенькая. Меня зовут Айдахо. Твоя мама послала меня найти тебя. Давай, вылезай. Я
сунул под кровать руку и девчонка с превеликой радостью цапнула меня
что есть силы. На свое счастье я не стал снимать перчатку, а то бы мне
пришлось худо. Зубки у малышки были что надо. Я разозлился и без особых
церемоний вывалок ее наружу. Девочка поначалу отбивалась, а потом
затихла. — Успокоилась? — поинтересовался я у нее, по-прежнему крепко прижимая к себе. Она кивнула. — Больше кусаться и драться не будешь? Она снова кивнула. — Тогда я отпущу тебя, и мы пойдем домой, к твоей матери. Договорились. — Да, — голосок у нее был подстать глазам — чистый и звонкий. Я осторожно поставил Мэррион на ноги: — Пошли.
Дорога
назад в поселок заняла раза в четыре больше времени: из-за темноты и
девчонки. Она была очень слаба, и могла идти, только опираясь на мою
руку. Что, кстати, мне было приятно. Очень привлекательными у Мэррион
оказались не только глаза, но и прочие части тела. Да и, правду
сказать, возраст обязывал. Пока мы шли назад, она успела рассказать мне
много чего, в том числе и то, что шестнадцать ей исполнилось две луны
назад. Ее встреча с матерью была бурной и слезной. Не собираясь
наблюдать это половодье чувств, я выбрался из толпы зевак и отошел
подальше в сторону, к костру, вокруг которого не было людей. Здесь меня
и нашел худой взъерошенный мужчина, представившийся Зиком. — Я — тутошний староста. Спасибо тебе за спасение Мэррион. — Не за что, — буркнул я. — Хотелось бы получить еще что-нибудь, кроме слов. Староста насупился, но не ушел: — Мать Мэррион говорила мне, что ты ищешь Волт-15. — Точнее, вход внутрь. — Я могу помочь тебе. Ты примешь это как благодарность за спасение Мэррион? — Да. — Тогда пойдем ко мне в дом.
Мы
прошли в ту самую единственную деревянную хибарку на весь поселок, и
старик дал мне пластиковую карту, которой можно было открыть дверь в
волт. А также объяснил, где искать дверь. Как я и предполагал, она была
недалеко от дома, где я нашел Мэррион. Я сухо поблагодарил старосту,
заверил его, что иду внутрь исключительно с намерением вырубить под
корень всю банду Дариона, и вышел. А на улице — вот так диво! — меня поджидала Мэррион. — Куда ты, Айдахо? — что-то в ее голосе говорило мне, что этот вопрос — не простое любопытство. — В волт. Хочу поговорить с Дарионом. — Один?! — ее глаза расширились от страха и стали еще более бездонными. — Против них всех — один? Сам
не знаю, почему, но меня тронуло волнение этой девчонки за мою шкуру.
Может, потому что обычно всех интересовало выполнение работы, а обо мне
никто и не думал. Мне захотелось ее успокоить: — Не волнуйся,
Мэррион, — я положил руку на ее красивое округлое плечико, — ничего со
мной не случится. Все-таки не впервой. Вот увидишь, все будет хорошо. —
Ты вернешься? — она вдруг прильнула ко мне и доверчиво заглянула в
глаза, и хотя на улице было темно, я увидел в ее глазах благодарность,
ожидание и еще что-то, чего я не мог понять, наверное, потому, что
видел впервые. — Конечно, девочка. Я всегда возвращаюсь. — Правда? — она откинулась и смешно сморщила курносый нос. — Правда, — ответил я и неожиданно улыбнулся. — Я действительно всегда возвращаюсь —
Тогда я буду ждать! — воскликнула она, неумело чмокнула меня в губы и,
высвободившись из моих объятий, отбежала метров на пять, — я очень
сильно буду тебя ждать, Айдахо. Возвращайся! И убежала.
А я
остался стоять, ощущая на губах вкус ее еще детского, но от этого не
менее сладкого и зовущего поцелуя. Надо же. Никогда со мной такого не
случалось. Удивительное ощущение! Лучше, чем после виски с травкой.
Такая легкость во всем теле, что, кажется, если бы не амуниция и
оружие, я бы сейчас взлетел к звездам. Никогда подобного не испытывал.
Уж не заболел ли я? Впрочем, пора браться за работу. У меня впереди
серьезная схватка. И, чтобы там я ни говорил Мэррион, вернуться будет
очень сложно. А хочется. Теперь — особенно. До дверей в волт я
добрался без проблем. Ненадолго задержался на полянке, где стоял дом, в
котором держали Мэррион, но там было тихо. Видимо, охрана еще не
сменилась. Что ж, это мне на руку. Саму дверь в темноте даже с
фонариком было непросто найти. Однако после десяти минут усиленных
поисков я таки нашел, куда сунуть карточку, и каменная стена,
казавшаяся монолитной, дрогнула. По ней зигзагом пробежала трещина,
светившаяся изнутри. Она становилась все шире и, наконец, дверь
открылась полностью, явив большой грузовой лифт с решетчатым полом.
Яркий свет с непривычки резал глаза, потому я, хотя и зашел, закрыв за
собой дверь, сразу спускаться вниз не стал. Ждал, пока глаза привыкнут
к свету и перестанут слезиться. Минуты через три я нажал на рубильник,
и лифт, дребезжа и лязгая, двинулся вниз. Я на всякий случай сменил
обойму в бозаре, проверил, легко ли снимается с плеча трофейный
армейский дробовик, и ощупал гранаты. Вроде все на месте — можно
начинать.
***
В голове немного шумело из-за стимпаков,
которых мне пришлось вколоть не меньше полудюжины, ныла рана на правой
руке да болела спина, пострадавшая, когда меня швырнуло взрывной
волной. В остальном же я чувствовал себя неплохо. В данный момент я
сидел в компьютерном зале волта и беседовал с Дарионом. Впрочем, слово
"беседовал" можно употреблять чисто номинально, поскольку говорил в
основном я, а мой окровавленный оппонент, связанный по рукам и ногам,
все больше отмалчивался и лишь иногда односложно отвечал на мои вопросы. — Ну что, Дарион, будешь говорить? Смотри, мне уже надоело с тобой припираться. — Пошел ты! — он презрительно сплюнул в мою сторону тягучей красной слюной. —
Ты не прав, Дарион. Мне нужно всего ничего — код для доступа в
компьютерную сеть волта. Мелочь, согласись? И разве стоит из-за такой
мелочи лишаться, скажем, пальца? Бандит молчал, внимательно рассматривая что-то на грязном и заляпанном кровью полу. — Не слышу ответа. — Ты же все равно меня убьешь, рейнджер. — Ошибаешься. Ты мне совершенно не нужен. Мне нужен только код доступа. Ну? — Поклянись, что не убьешь. — Клянусь. Не убью. — Черта с два я тебя поверю! — Как хочешь, — и поднял пистолет. — Но помни, я буду убивать тебя медленно. С какой руки мне лучше начать? Правой или левой? — Иди к дьяволу.
Я
выстрелил. Пуля попала бандиту в правую ладонь и прошла насквозь. Я
слушал, как она коротко прозвенела о металлический пол. Дарион закричал
и начал поносить меня, на чем свет стоит. Я снова поднял пистолет и
сказал: — Итак, у тебя есть выбор: или остаться в живых или умирать
долго и мучительно. Что скажешь? Каким будет твой положительный ответ? — Да, черт возьми, — выдохнул бандит, — я скажу тебе код. — Вот это правильно. Говори. Дарион продиктовал мне его, я записал себе в пип-бой и тщательно перепроверил. Потом
безо всяких опасений оставил Дариона и подошел к главному компьютеру.
Дрожащими от волнения руками я ввел код. Кар мигнул и выдал зеленую
строку: "Вы вошли в систему. Ваш запрос?" Мои руки почти не слушались меня, а сердце стучало так, что, казалось, сейчас разорвет грудную клетку и выпрыгнет наружу. "Координаты Волта-13". "Запрос принят. Обрабатывается. Подождите, пожалуйста, немного". И почти сразу же: "Ответ на запрос найден". Есть!!! Есть, черт побери! Наконец-то я это сделал!
Я счастливо завопил и от избытка чувств выпустил в потолок почти всю обойму пистолета. На
экране высветились координаты Волта-13. Я скачал их в пип-бой и нанес
на карту. И снова подпрыгнул от радости. До волта было всего две недели
пути! Он находился почти на таком же удалении от НКР, что и Волт-15,
только строго на запад, а не на восток. Это была полная победа! Я
закинул найденные детали для компьютера в Республике в шмотник, взвалил
его и бозар себе на спину и заспешил к выходу. — Эй, — остановил меня слабый голос, — а я? Хотя бы развяжи меня! Я
повернулся и посмотрел на Дариона. Надо признать, на радостях я совсем
забыл про него. Он умудрился приподняться на одном локте и с надеждой
смотрел на меня. — А что — ты? — Ты же обещал оставить мне жизнь. — Да, прости, совсем забыл. Я
поднял пистолет и выстрелил. Пуля вошла бандиту прямехонько между глаз.
Его голова с глухим стуком ударилась о пол, и напряженное до того тело
обмякло. В его смерти для меня не было особого смысла и необходимости,
но оставлять врагов в живых — скверный способ обеспечить себе спокойную
жизнь. Однажды в Реддинге я пощадил Фрога Мортона, главаря банды,
орудовавшей на приисках, так потом он с тремя братьями и их людьми
гонял меня по всей пустыне. Пришлось их убить. В порядке самообороны,
так сказать. Вот с тех пор я и завел строгое правило: кончать всех.
Убедившись,
что Дарион мертв так, что мертвее уже некуда, я двинулся наверх. Шел
быстро, но осторожно, стараясь не поскользнуться в лужах крови и
переступая через трупы. В воздухе висела тяжелая смесь пороховой гари,
вони сгоревшей плоти (несколько раз я воспользовался огнеметом) и
нагретого металла. И так — все четыре уровня. На поверхности меня
встретил рассвет. Я даже и не думал, что провел под землей всю ночь.
Только сейчас, глядя на поднимающееся кроваво-красное солнце, я понял,
что совсем не устал, хотя должен был. Сознание того, что в двух неделях
отсюда лежит "GECK", цель моих двухлетних поисков, придавало сил
больше, чем любой транквилизатор. Что удивительно, в деревне меня
ждали. Видимо, банда Дариона все же крупно допекла людей, и они
надеялись, что я избавлю поселок от опасных соседей. Приятно, что я их
не разочаровал. Народ сидел у костров и большей частью спал, но
некоторые бодрствовали. Увидев меня, они вскочили и ликующими криками
разбудили остальных. Всей толпой они провели меня к дому старосты, где
на крыльце Зик встретил нас. — Я рад, что ты вернулся, — сказал староста. —
А я-то как рад, — ответствовал я ему, идиотски улыбаясь. — Но мне надо
идти. Вы теперь можете жить спокойно. Если хотите, занимайте волт.
Только отмойте его сначала и уберите трупы. Их там чертовски много. — Ты очень помог нам, рейнджер, — произнес староста, приосанившись. — Мы хотим отблагодарить тебя. — Спасибо, — махнул я рукой, — все, что мне было нужно, я уже нашел. Счастливо оставаться. Я развернулся и стал пробиваться через толпу. — Обожди, — староста догнал меня и придержал за шмотник. — У нас есть информация для президента НКР. Он протянул мне холодиск: — Здесь факты предательства кого-то из ее окружения. Мы думаем, ей это будет интересно. — Хорошо, Зик, я передам. Спасибо.
Я
небрежно сунул диск в шмотник и зашагал дальше. По правде сказать,
голова у меня была занята совсем другим, и до шпиона в окружении Танди
мне не было никакого дела. Конечно, я предупрежу ее и оставлю диск, но,
боже мой, какая же это мелочь по сравнению с тем, что я наконец-то
нашел Волт-13! Я уже вышел из селения и, насвистывая, бодро пылил на запад, как вдруг ветер донес до меня: — Айда-а-ахо! Эйфорию смыло враз и начисто, без остатка. Остановившись как вкопанный, я медленно, очень медленно повернулся. И увидел тоненькую фигурку Мэррион. Она стояла на пригорке у поселка, придерживая рукой развивающиеся волосы. — Не уходи! Ты же обещал вернуться! Я сделал неуверенный шаг к ней. Остановился. Девушка стояла и ждала. Я сделал еще один шаг. Потом резко развернулся и зашагал на запад. — Подожди! Айдахо! Ведь ты же обещал! Я оглянулся, она бежала за мной. — Не надо, Мэррион! Я вернусь, я правда вернусь! Она остановилась. — У меня есть дело. А потом — я вернусь! Обещаю! Я видел, как она заплакала. Уткнулась личиком в ладошки и заплакала. Не в силах смотреть на это, я повернулся и быстро зашагал прочь. — Я буду ждать! Слышишь? Буду ждать! Я не остановился и даже не замедлил шаг. Меня безжалостно гнал вперед долг.
